Definice kyslíkového stárnutí pryžových výrobků

Kyslík může oxidativně narušit molekulární řetězec kaučuku a zničit zesíťovanou strukturu molekuly kaučuku. Reakce stárnutí kyslíku na kaučuk spočívá zaprvé v tom, že vlivem tepelných faktorů reaguje kyslík na dvojné vazbě molekuly kaučuku a jeho okolí za vzniku peroxidu. Peroxid se pak rozkládá na oxid kaučuku a zároveň uvolňuje aktivní kyslík, čímž dochází k prasknutí molekuly kaučuku. Aktivní kyslík se spojí s jinými molekulami kaučuku a znovu vytvoří peroxidy a řetězová reakce pokračuje dál a dál. Díky této reakci se molekulární řetězec kaučuku rozbije a degraduje, čímž se kaučuk stane lepkavým a měkkým. Kromě toho během oxidačního procesu budou molekuly kaučuku také generovat aktivní skupiny, které způsobí zesíťování molekul kaučuku. K výše uvedené degradaci a zesíťování bude docházet v průběhu celého oxidačního procesu, ale u některých kaučuků dominuje štěpení řetězce, u jiných zesíťování, které závisí především na typu kaučuku. Mezi další faktory, které katalyzují oxidační reakci pryže, patří teplo, ultrafialové paprsky, ionty těžkých kovů a mechanické namáhání.